乳牙又称乳齿，儿童六七岁时乳牙逐渐脱落，恒牙萌出并替换脱落的乳牙。

近十多年的研究发现，从乳牙牙髓中分离出来的“乳牙干细胞”是一类可以自我更新和具备多向分化潜能的干细胞，在特定诱导条件下，可以分化为神经细胞、脂肪细胞、软骨细胞、骨细胞、肌腱细胞、肝细胞、心肌细胞、胰岛β细胞、肌肉细胞等，在医学领域应用前景广阔。有关研究表明，乳牙干细胞相比成人牙髓干细胞和骨髓间充质干细胞，具备更高的增殖能力和分化潜能。

此外，乳牙干细胞可分泌数十种细胞因子或活性蛋白，包括免疫调节因子、促神经再生因子、促血管生成因子、抗纤维化因子、趋化因子等。在体内，乳牙干细胞可以依靠病变或损伤组织微环境释放的化学信号及自身分泌的趋化因子，迁移到病变和损伤位置，参与组织的修复。

正因为如此，乳牙干细胞是一种理想的种子细胞。目前，世界范围内乳牙干细胞已经被用于牙髓再生、牙周再生、中枢神经系统损伤、神经退行性疾病、眼角膜再生、心肌梗死、肝纤维化、类风湿关节炎、骨和软骨再生、杜氏肌营养不良、系统性免疫性疾病、内分泌疾病、急性呼吸窘迫症、自身免疫性脑脊髓炎和急性肾衰等疾病的治疗研究。

“如果家长错过了脐带间充质干细胞的话，那么乳牙干细胞就是第二次为孩子保存干细胞的机会，”据四川省干细胞库副总经理张静介绍，孩子换牙期间，乳牙松动时联系干细胞库工作人员，到指定的医疗机构进行采集，也可以等待乳牙自然脱落，如果脱落后观察牙髓腔内残留有牙髓，立刻装入特制的无菌采集瓶内即可，采集非常简单，同时孩子的乳牙有20颗，有多次采集机会。

四川省干细胞库乳牙干细胞制备已突破技术瓶颈

据了解，乳牙干细胞自2003年被发现以来，制备技术一直是限制其应用的瓶颈，通常情况下需要提供2-6颗乳牙才能满足储存要求，产量严重不足。同时还存在使用抗生素及有血清培养基等技术缺陷。

“我们四川省干细胞库乳牙干细胞技术突破了以上瓶颈，只需要家长为孩子成功采集1颗乳牙即可满足储存要求，”四川省干细胞库国家（地方)联合工程实验室副研究员杨超介绍，有的乳牙干细胞冻存企业，在P2代的细胞产量只有20-50万个，而四川省干细胞库专门开发的乳牙保存液和采集瓶，可以保证乳牙组织活性，另一方面开发了针对性器械解决乳牙组织获取问题，并且通过精细化操作攻克无抗生素添加的情况下乳牙干细胞污染问题，使P1代就可达1000万以上，扩增到P2代可达8000万个以上，P3代可达8亿以上，因此在技术上具有绝对的优势。

省内乳牙干细胞临床研究即将启动

据了解，四川省干细胞库已与省内知名的四川大学华西医院、四川大学华西第二医院、四川大学华西口腔医院就乳牙干细胞疾病治疗的应用研究达成了初步合作意向。

据杨超介绍，牙髓再生为例，牙髓坏死一旦发生则是一个不可逆的病理过程，目前临床上多以根管治疗为主，通过机械和化学方法去除根管内的大部分感染的牙髓，并通过充填根管、封闭冠部已达治疗的目的，但失去牙髓的持续营养供养，无法形成新的牙本质，随着时间延长经根管治疗的牙冠将会磨损折断。

“我们即将开展的牙髓再生研究项目，就是利用乳牙干细胞联合凝胶材料，通过组织工程方式使牙髓组织得以再生并可产生新的牙本质，从而取代坏死的髓质。”

据了解，四川省干细胞库由四川省发展和改革委员会批准通过，是西部地区获准建设的集干细胞资源保存、科研开发、产业化应用于一体的综合性干细胞库，其研发团队由中国科学院院士、四川省“百人计划”专家领衔，与中国医学科学院输血研究所、中国军事医学科学院放射与辐射研究所、陆军总医院附属八一脑科医院及四川大学华西医院、四川大学华西口腔医院、四川省人民医院等干细胞科研和医疗机构建立了精密的产学研合作关系，在干细胞关键技术研究和干细胞治疗重大疑难疾病方面取得了重要突破。