脐带血是指胎儿娩出后，在脐带结扎并离断后残留在胎盘和脐带中的血液。这种血液中含有丰富的干细胞，特别适用于造血干细胞移植，并已应用于80多种疾病的治疗中。

近期又有新研究表明，胎儿的脐带血中某种特定脂肪酸的水平或许与自闭症谱系障碍（ASD）症状之间存在某种关联。

自闭症谱系障碍是一种神经发育障碍，2018年美国的一项研究统计发现，大约每44名8岁以下儿童中就有1名患有此病。潜藏于其后的根本原因及其复杂机制，对于医学界的科学家而言，至今仍是一个亟待揭晓的谜团。

为此，科学家们进行过多方面的研究分析。

有研究发现怀孕期间若孕妇持续发烧超过一定阈值会增加孩子患自闭症的风险；

还有多项研究则注意到孕期多不饱和脂肪酸（PUFA）的存在对自闭症的影响。这些研究证明多不饱和脂肪酸的调节影响小鼠的胎儿发育，最终导致与自闭症症状密切相关的损伤。然而尚不清楚这种情况是否同样适用于人类。

为了填补这一知识空白，由日本福井大学儿童精神发展研究中心的松崎英夫教授、福井大学护理学院精神健康护理学系的平井贵春博士以及福井大学护理学院母婴健康护理学系的梅田直子博士组成研究团队。团队分析了新生儿脐带血样中的多不饱和脂肪酸水平，并于2024年7月23日将研究结果发表在知名期刊《精神病学和临床神经科学》上，揭示了自闭症的可能病因。

此次研究共有200名参与者及其母亲被纳入分析，其中106名男孩，94名女孩，孩子母亲的平均年龄为32.3岁。脐带血样在孩子出生后立即收集冻存，并在孩子6岁时对他们进行自闭症诊断观察评估，同时收集母亲的反馈。

在对结果进行仔细统计分析后，研究人员发现：脐带血中的一种化合物可能对自闭症的严重程度产生重要意义，即11,12-diHETrE，一种源自花生四烯酸的二羟基脂肪酸。

松崎教授指出：“儿童出生时这种酸的水平高低显著影响了后续的自闭症症状，并且还与适应功能障碍有关。”

新生儿脐带血中花生四烯酸 （AA） 代谢示意图及其与自闭症的关联

多不饱和脂肪酸以花生四烯酸及代谢物为代表，是免疫调节过程的关键因素，在胎儿发育过程中扮演着重要角色，并且会对多个方面产生影响。花生四烯酸从磷脂膜中释放后，会代谢生成各种环氧二十碳三烯酸（EET）化合物，随后转化为二羟基二十碳三烯酸 （diHETrE）。

其中11,12-diHETrE的水平较高会影响儿童社交互动，而8,9-diHETrE的水平较低则会影响儿童重复和限制性行为。研究还发现，这些相关性在女孩身上比在男孩身上更为明显。

这一发现可能在理解、预测、诊断甚至预防潜在的自闭症方面开辟新的路径，从而克服当前面临的诸多障碍与挑战。松崎教授补充道：“早期干预对自闭症儿童的有效性已经得到充分证实，而出生时的检测可能会增强对自闭症儿童的干预和支持”，但同时他也指出因研究存在局限性，还需要进行更多研究进行验证。

由此可见，脐带血除了可以用于造血干细胞移植外，或许还可作为诊断手段，用于早期识别有自闭症谱系障碍风险的新生儿。这些发现不仅为研究人员揭开自闭症的神秘面纱开辟了一条充满希望的道路，也为自闭症的治疗点亮了一盏明灯。我们希望加强了解和早期诊断将能够改善自闭症患者及其家人的生活。

参考资料:

[1]Fukui University. (2024). Fatty Acids in Umbilical Cord Blood Might Cause Autism Spectrum Disorder. https://www.u-fukui.ac.jp/en-research/99092/.

[2]Hirai, T., Umeda, N., Harada, T., Okumura, A., Nakayasu, C., Ohto-Nakanishi, T., Tsuchiya, K.J., Nishimura, T. and Matsuzaki, H. (2024), Arachidonic acid-derived dihydroxy fatty acids in neonatal cord blood relate symptoms of autism spectrum disorders and social adaptive functioning: Hamamatsu Birth Cohort for Mothers and Children (HBC Study). Psychiatry Clin. Neurosci. https://doi.org/10.1111/pcn.13710