2015年，阿尔兹海默症协会发布一组数据：目前，全球共有4,400万例阿尔兹海默症患者，预计2050年，将涨至13,500万例。这个数据是庞大的，数据背后的治疗费用对于普通家庭来说可能会不堪重负。虽然对阿尔海默症的病理、医疗研究多年，但是进展缓慢。目前尚没有明确的药物根治。
然而，以动物模型进行细胞治疗试验发现，人类脐带血细胞（HUCBCs）能够改善患病老鼠的部分认知缺陷，减少β-淀粉样蛋白的沉积。这无疑对阿尔兹海默症的研究带来了曙光，提供了新的治疗思路和方向。

外周血单核细胞清除β-淀粉样蛋白，改善认知能力
   β-淀粉样蛋白，由淀粉样前提蛋白（APP）水解而来，在大脑积聚沉淀会对脑神经致以毒性作用，是阿尔兹海默症检测的典型指标。
   来自于美国、中国和日本的研究团队证实，外周血单核细胞能够有效清除患病老鼠大脑中的β-淀粉样蛋白沉积。但是，脐带血细胞对β-淀粉样蛋白的作用机制还不知道。
   文章作者、南佛罗里达大学Rashid实验室神经发育学博士Donna Darlington表示：“我们之前报道，HUCBCs能够治疗炎症，清除β-淀粉样蛋白，减缓患阿尔兹海默症老鼠的症状。这项研究中，我们试图弄清楚外周血单核细胞作用于β-淀粉样蛋白的机制。”相关研究成果即将发表于《Cell Transplantation》期刊。
   研究人员通过脐带血细胞治疗患阿尔兹海默症的老鼠，对治疗后老鼠的行为特征、生理生化反应和组织学三方面进行跟踪分析。历时2-4个月。研究发现，外周血单核细胞不仅仅能够消除β-淀粉样蛋白在老鼠大脑的沉积，也能改善海马区域负责的学习、记忆和运动技能。

外周血单核细胞可以通过吞噬作用消除死细胞和细胞碎片
   研究人员认为，吞噬作用可能是外周血单核细胞消除β-淀粉样蛋白的机制。重要的是，研究发现衰老的单核细胞对清除β-淀粉样蛋白的效率显著降低，可溶性淀粉样前体蛋白（sSPPa）能够恢复这些内源性衰老细胞的吞噬功能。
   这个研究对于解析单核细胞治疗阿尔兹海默症的机制有推动意义。研究人员表示，未来将关注于，通过外周血单核细胞应用于细胞治疗的好处、以及可能存在的副作用，例如分泌神经毒素等。利用外周血单核细胞治疗阿尔兹海默症患者，是否可行？这也进一步研究验证。
   （来源：生物探索）